Van Elie Saab tot Sara Onsi | 15 Arabische modeontwerpers die je moet kennen

Al lange tijd kleden ontwerpers uit de Arabische landen tout Hollywood. Ze zijn niet vies van een beetje glitter en glamour. Libanon is nog steeds sterk vertegenwoordigd, maar we zien inmiddels wel een grotere diversiteit aan landen op de internationale podia. Ook dit jaar zagen we veel Arabische ontwerpers op de rode lopers. Festivals zoals het filmfestival de Cannes bieden ontwerpers een groot podium, de foto’s van de sterren op de rode loper en de vele exclusieve feesten gaan tenslotte de wereld over.

Dit jaar schitterde Bella Hadid op het Chopard Miracle Gala in een gouden Elie Saab jurk. Ook Carla Bruni en Heidi Klum kozen voor jurken van de Libanese ontwerper. Iris Mittenaere droeg een geweldige sculpturale jurk van Nicolas Jebran en onze eigen Negin Mirsalehi ging voor Georges Hobeika. Ook zagen we Demi Moore en Maika Monroe in Ashi Studio en Naïka in Rami Kadi. The usual suspects dus, zoals Elie Saab en Zuhair Murad, maar ook een nieuwe generatie creatievelingen die de eer hoog weet te houden en een plek tussen de grote Franse modehuizen hebben veroverd.

Made in Beiroet

De ontwerpers hieronder hebben de Arabische haute couture op de wereldkaart gezet. Het viertal werd in Libanon geboren in de jaren 60 en 70. Ze maakten de burgeroorlog bewust mee, richtten hun eerste ateliers op in Beiroet en legden het fundament voor een hele generatie uit de MENA (Midden-Oosten en Noord-Afrika).

Elie Saab

Elie Saab is een grote naam in de haute couture. De Libanese ontwerper, geboren in 1964, richtte zijn eerste modeatelier in 1982 in Beiroet op. Ja, je rekent goed, hij was nog maar 18 jaar oud! Zijn grote internationale doorbraak heeft hij te danken aan actrice Halle Berry. Ze droeg zijn ontwerp bij de Oscars van 2002, waar ze beste actrice won voor haar rol in Monster’s Ball. De foto van Halle in de bordeauxrode jurk met borduursels ging de wereld over. Goede publiciteit dus.

Sindsdien zijn de tijdloze ontwerpen van Elie Saab te vinden op zo’n beetje elke rode loper. We zien veel bloemen, zachte kleuren en vloeiende lijnen. Kernwoorden bij Elie Saab zijn elegant, vrouwelijk, romantisch.

Zuhair Murad

Zuhair Murad is ook in Libanon geboren, in 1971. De ontwerper opende zijn eerste atelier in Beiroet in 1997 en werd al heel snel de lieveling van de sterren. Beyonce, Jennifer Lopez, Adele, Shakira, Blake Lively, hij kleedde ze allemaal. Zijn signatuur: dromerige sensuele ontwerpen, strakke silhouetten, erfgoed met hedendaagse accenten en een goede dosis drama.

Georges Hobeika

Hobeika (1962) begon zijn carrière in de mode als assistent van verschillende couturiers, waaronder Elie Saab. Zijn eigen atelier opende hij in Beiroet in 1995. Tegenwoordig werkt hij samen met zijn zoon Jad. De ontwerpen van Hobeika stralen kracht en waardigheid uit. Ook kenmerkend voor het merk zijn de strakke lijnen, je ziet wel dat hij een achtergrond heeft in architectuur.

Zijn ontwerpen zijn modern, gedurfd en verrassend, maar blijven vrouwelijk en elegant. Net als zijn voorgangers is Hobeika geliefd bij de sterren. Hobeika kleedde onder meer Dove Cameron, Lucy Liu, Jennifer Lopez en Zendaya.

Georges Chakra

Georges Chakra, geboren in 1963, opende zijn eerste atelier in Beiroet in 1985. Los van het feit dat de sterren zijn ontwerpen dragen, zagen we ook zijn prachtige jurken in de film The Devil Wears Prada en in de serie Gossip Girl. Kenmerkend voor Chakra is het boorduurwerk, de vakmanschap, de sprekende kleuren en de sculpturale lijnen. Zijn ontwerpen zijn subtiel, niet schreeuwerig maar wel echte ouderwetse glamour. De headerfoto is ook een ontwerp van Georges Chakra. Hij is een van mijn favoriete couturiers.

Rami Kadi

Rami Kadi is jonger dan de pioniers zoals Elie Saab, maar ouder dan de jonge garde zoals Aleen Sabbagh. Qua werkwijze en stijl past hij wel beter in deze categorie. De Libanese ontwerper werd in 1982 geboren en is al jaren een vaste waarde op de internationale catwalks. Hij opende zijn eerste atelier in Beiroet in 2011.

Elke collectie verrast, de ene keer door de gebruikte materialen, de andere keer door de volumineuze vormen of door het originele thema. Een paar jaar geleden liep Kendall Jenner in een Rami Kadi jurk die de gemoederen bezig hield. Kadi houdt duidelijk van experimenteren, maar blijft een échte glamour couturier.

Libanon, de nieuwe lichting

In de tussentijd is de nieuwe garde uit Libanon opgestaan. Met een frisse blik borduren deze couturiers voort op het vakmanschap dat Libanon groot maakte. Jonger, eigenzinniger. Beiroet is niet alleen een stad van traditie, maar ook van vernieuwing.

Aleen Sabbagh

Je zou het niet vermoeden aan de hand van de naam, maar achter het modemerk zitten niet één maar twee dames. Zussen Aleen en Natalie Sabbagh richtten in 2019 eerst een lifestylelabel ‘The Concept’ in Libanon, en pas in 2024 zetten ze hun eerste stappen in de wereld van de haute couture met Aleen Sabbagh Maison de Couture.

Een heel jong merk dus, maar nu al op Paris Haute Couture Week en gespot op verschillende rode lopers. We zien veel kralenwerk, borduurwerk en moulage. Krachtig, empowering, vrouwelijk, dat is wat Aleen Sabbagh wil uitstralen en dat lukt aardig!

Nicolas Jebran

Nicolas Jebran is het schoolvoorbeeld van de ‘nieuwe school’ uit Libanon. Geworteld in vakmanschap maar met sculpturale moderne lijnen, sprekende kleuren en een passie voor innovatie. Zijn atelier opende hij in Beiroet in 2002. Meerdere ‘Miss Libanon’s’, waaronder Miss World First Runner-Up 2024 en Miss World Asia 2024 Yasmina Zaytoun, droegen zijn ontwerpen tijdens de competitie. Maar ook Lady Gaga, Cardi B, Paris Hilton en Mariah Carey zagen we in zijn ontwerpen. Om er maar een paar te noemen.

Geyanna Youness

Geyanna Youness, geboren en getogen in Beiroet, is één van de jongste stemmen in de Libanese haute couture. Haar atelier draait sinds 2017 op volle toeren. Haar ontwerpen kenmerken zich door zachte kleuren, een dromerige vibe en ultravrouwelijke, soms gewaagde, silhouetten. Een naam om in de gaten te houden.

Azzi & Osta

George Azzi en Assaad Osta ontmoeten elkaar tijdens hun modeopleiding aan de Esmod Beirut in 2004. Ze lopen nog een tijdje stage bij Elie Saab en in 2010 vormen ze een duo die inmiddels niet meer weg te denken is uit de Libanese couture. Ze zijn bekend om hun frisse moderne insteek. Gedurfde kleurencombinaties, onconventionele materialen en strakke hedendaagse lijnen.

Beroemdheden lopen weg met hun ontwerpen, we zagen onder meer Katy Perry, Taylor Swift en Beyoncé in hun ontwerpen. Als ik het ergens mee zou moeten vergelijken, dan zou ik zeggen dat Azzi & Osta de Arabische variant is van Viktor & Rolf. Maar dat zou te weinig credit geven, het duo is daadwekelijk uniek en ik ben fan.

Naja Saade

Geboren in de Libanese bergen, in het dorp Baabdat, leek het leven Naja Saade een hele andere weg op te brengen dan je zou verwachten. Hij studeerde voor radioloog en werkte jarenlang in het ziekenhuis tot…hij mode ging studeren bij de School of Fashion Design in Beiroet. Na deze bijzondere shift, richtte hij zijn eigen maison de couture. Een goede keus bleek later, want zijn ontwerpen zijn razend populair. Als ik zijn stijl moest omschrijven, dan zou ik gaan voor more is more. Veel stof, veel volume, veel glitter.

Een nieuwe golf

Libanon domineert nog steeds de Arabische haute couture, maar er waait ook een nieuwe wind. Vanuit het Arabisch schiereiland en Egypte onder andere melden zich steeds meer ontwerpers op de internationale podia.

Ashi Studio

Mohammed Ashi is de Saoedische ontwerper achter Ashi Studio. Hij studeerde in Europa en opende zijn atelier in 2007. Ook hij heeft een tijdje meegelopen met Elie Saab. Tegenwoordig is zijn atelier in Parijs te vinden en heeft hij een hele herkenbare eigen signatuur. Elk ontwerp is een waar kunstwerk. Hij houdt van theatrale effecten en experimenteert graag met moderne technologieën zoals 3D-printen.

Architectonische lijnen, volume en creatief materiaalgebruik: daar herken je Ashi Studio aan. Tot de celebs die zijn ontwerpen dragen/gedragen hebben behoren onder meer Zendaya, Jenna Ortega en koningin Rania.

Sara Onsi

De ontwerpster debuteerde op de catwalk in New York in 2016, en inmiddels heeft ze al heel wat internationale modeweken mogen meemaken, waaronder de Milan Fashion Week in 2020 waar ze de eerste Egyptische ontwerper ooit was. Sara Onsi speelt graag met materialen en laagjes en mikt op verrassende combinaties. Duurzaamheid staat voorop. Haar ontwerpen worden gedragen door beroemdheden uit de MENA-regio, maar weten steeds meer de weg te vinden naar een internationale klantenkring. Naast haar haute couture en bruidsmode, heeft ze sinds 2019 ook een ready-to-wear label: ONSI. Ze zijn schaars, de Egyptische ontwerpsters. Jammer, geef ons meer Sara Onsi’s!

Waad Aloqaili

Zussen Waad en Ahlam Aloqaili richtten Waad Aloqaili Couture op in 2019 in Riyadh. Waad richt zich voornamelijk op de creatieve visie, terwijl Ahlam zich inzet als bestuurlijke partner en technisch ontwerper. Vrouwelijke empowerment is de rode draad bij het Saoedische label, waarbij de culturele erfenis van de Golfregio duidelijk zichtbaar is. Elk ontwerp ademt Saoedi-Arabië, de ene keer door het kleurgebruik, de andere keer door het thema. Waad Aloqaili is een ode aan het land en de vrouwen die het dragen.

Rami Al Ali

Rami Al Ali werd geboren in Syrië, waar hij ‘visual arts’ studeerde aan de College of Fine Arts in Damascus. Daarna richtte hij zich op een carrière in de mode. Hij werkte in Dubai en in Beiroet bij verschillende modehuizen, voordat hij zijn eigen atelier opende in 2001 vanuit Dubai. Als er één ontwerper is op deze lijst waarbij de combinatie van Westers en Oosters en van vakmanschap en innovatie diepgeworteld is, is het wel bij Rami Al Ali. Zijn collecties zijn tijdloos en elegant, maar vrijwel altijd mét een twist. En ja, je raadt het al, de sterren hebben Rami Al Ali ook allang ontdekt. We zagen onder meer Julianne Moore, Jennifer Lopez en Kerry Washington in zijn ontwerpen lopen.

Maison Yeya

Maison Yeya is het label van Frans-Egyptische ontwerpster Yasmine Yeya. Het atelier werd in 2006 in Caïro opgericht, maar het hoofdkantoor is sinds 2017 in Dubai gevestigd. Haar ontwerpen combineren delicate stoffen en vrouwelijke lijnen met functionele en krachtige elementen. Hierdoor spreekt Maison Yeya de onafhankelijke maar klassieke vrouw aan. Yasmine Yeya zat een tijdje in de leer bij Elie Saab. En zo is de cirkel weer rond.

Dit lijstje gaat over couture, vakmanschap, elegantie en jurken waar honderden uren in zitten. Maar de Arabische mode stopt niet bij de rode lopers, binnenkort delen we de tofste ready-to-wear merken van de Arabische modewereld.

>> Alle foto’s komen uit de lookbooks van de betreffende labels <<