Veelgeprezen The Holdovers eindelijk op Netflix

Het voelt een tikje absurd om hartje zomer The Holdovers te kijken, dat toch een beetje voelt als een feelgood kerstfilm. Is het een doodzonde om dat te zeggen? De film prijkte tenslotte op talloze ‘best of’ filmlijsten in 2023, én scoort torenhoog op Rotten Tomatoes. Maar eerlijk is eerlijk, dit bitterzoete komische drama van Alexander Payne (Sideways, Nebraska) voelt als een kerstfilm. Geen kritiek verder, prima film, maar pak er wel een warme chocolademelk bij.

Het verhaal

The Holdovers speelt zich af in 1970 op een chique kostschool in New-England in de uithoek van de VS. Het is kerstvakantie, dus bijna alle kinderen worden opgehaald door hun ouders. Zoals elk jaar blijft een klein onfortuinlijk groepje leerlingen over, die om verscheidene redenen de vakantie op de kostschool door moeten brengen. De holdovers moeten hun vakantie in de kou doorbrengen onder het toeziend oog van hun grootste nachtmerrie: klassieke talen leraar Paul. De leraar is niet de meest gezellige man. Rechtlijnig, van de oude stempel, sjagrijnig. Het is geen feestje zeg maar.

Voor de jongens die achter moeten blijven voelt het allemaal als een zware straf, maar Paul zelf heeft er ook totaal geen zin in. De enige andere volwassene in het pand is Mary, de kantinejuf die een eigen zwaar verdriet met zich meedraagt deze kerst. Tot overmaat van ramp is één van de vijf holdovers een rebelse leerling uit zijn eigen klas, Angus. Angus is slim, scherp en onhebbelijk. Dit kan twee kanten op, een bloedbad of een onwaarschijnlijke vriendschap.

Het is in ieder geval een film over achterblijvers, in verschillende vormen. Ja, de jongens blijven achter op school, maar Paul is achtergelaten in het leven (geen spoilers, kijk zelf maar), en Mary is een nabestaande dus ook achtergelaten in een bepaalde zin. Een film over verlies en verbinding. Over tweede kansen wellicht.

Scherp en top geacteerd

De kracht van The Holdovers zit ‘m in de scherpe dialogen – lekker cynisch, de sfeer en de top acteurs. Da’Vine Joy Randolph won een Oscar voor beste bijrol met haar vertolking van Mary. Ook de twee heren zijn overtuigend en gedreven in hun vertolking. De rol van Angus is het debuut van Dominic Sessa. Hij doet werkelijk niet onder aan de twee geoefende acteurs die hij tegenover zich heeft staan. Paul Giamatti, die al eerder met Payne werkte in Sideways, ís Paul Hunham.

Om The Holdovers de beste film van 2023 te noemen, gaat mij een stapje te ver, maar het is wel een goede film. Een beetje saai zo nu en dan. Het tempo ligt laag. Wat ik ook mooi vind is dat je, dankzij de details en de styling, voordat er zelfs gesproken wordt al weet wanneer de film zich afspeelt bijvoorbeeld. Een bepaald kapsel, een kort fragment op tv, aan alles is gedacht.

Ja of nee

The Holdovers is een wat trage, film met een ziel en een scherp randje. Een klassiekertje. Het had in de jaren 80 gemaakt kunnen zijn, je zou het zo geloven in ieder geval. Ik zeg ja, wel kijken – met een dekentje en een bakje popcorn.