A Real Pain | Roadtrip met Jesse Eisenberg en Kieran Culkin

Jesse Eisenberg’s nieuwe film A Real Pain is een bitterzoete film die alle juiste snaren weet te raken. De Amerikaanse neven David (Eisenberg zelf) en Benji (Kieran Culkin) zijn qua karakter elkaars tegenpolen. Jong waren ze heel hecht, maar dat is de laatste jaren verwaterd. Na de dood van hun oma vliegen ze samen naar Polen om te zien waar zij oorspronkelijk vandaan kwam en haar op die manier te eren. Ze ontmoeten bijzondere mensen tijdens deze reis en leren over de oude Joodse familiegeschiedenis. Tegelijk worden de verschillen tussen de neven steeds duidelijker zichtbaar en dat zorgt voor behoorlijk wat spanningen.

Echte pijn

Wat bijzonder is, is dat Jesse Eisenberg zich heeft laten inspireren door zijn eigen familiegeschiedenis. Zijn familie is Joods en komt van oorsprong uit Polen. Tijdens een reis door Polen, bezocht hij het huis van zijn tante Doris in Kranystaw. Het idee dat zijn familie nooit in de VS zou zijn terechtgekomen als er geen Tweede Wereldoorlog was geweest zette hem aan het denken. Het inspireerde hem tot het maken van de film A Real Pain – twintig jaar na die ene reis door Polen.

Maar de film A Real Pain gaat zoals de titel ook wel verraadt uiteindelijk over pijn, alle soorten pijn. David noemt zijn dwangstoornis ‘pijn’ tijdens één van de gesprekken, maar hoe geldig is die pijn terwijl je reist door locaties waar de holocaust heeft plaatsgevonden. Valt het dan niet in het niets? Ook Benji heeft pijn, dat is overduidelijk. Maar is zijn pijn überhaupt in verhouding met de verhalen van één van hun reisgenoten, Eloge, die de genocide van Rwanda heeft overleefd? Dit zijn vragen die de film stelt, welke pijn is echt, hoe staan onze pijnen in verhouding met alles wat er gebeurt in de wereld?

De Holocaust Tour

Jesse vertelde in een interview dat hij eens een advertentie zag voor een holocaust tour. De tegenstrijdigheid van die advertentie bleef hem bij. Het wandelen langs de ergste gruwelen uit de geschiedenis, maar dan met een groep met alle comfort die je als toerist geniet. En warme lunch, een chique hotel. Die discrepantie benadrukt hij in de film door zijn twee hoofdpersonages aan zo’n tour te laten deelnemen. Hun gids James, gespeeld door Will Sharpe, is zich zelf in eerste instantie van geen kwaad bewust. Eén van de reisgenoten is de gescheiden vrouw Marsha die zichzelf aan het herontdekken is naar een lang ongelukkig huwelijk. Zij wordt gespeeld door Jennifer Grey (ja, Dirty Dancing), maar ik heb gewoon anderhalf uur naar Jennifer Grey gekeken zonder te beseffen dat het Jennifer Grey was. Ik las het pas achteraf. Schande 🙂

Polen als filmlocatie

Eisenberg wilde per se de film in Polen zelf opnemen. Wat dat betreft leren niet alleen de neven iets over Polen en de Tweede Wereldoorlog, maar ook wij als kijker steken er wat van op. Eisenberg is het zelfs gelukt om te filmen in het concentratiekamp Majdanek, op slechts vijf minuten van het centrum van Lublin. Dat wordt meestal niet gedaan, maar hij kreeg toestemming en je ziet dat hij deze film met veel respect en eerbied gemaakt heeft. En zelfs de scène waarbij de neven het huis van oma bezoeken, is gefilmd bij het echte familiehuis in Kranystaw. Voor de film is een grotendeels Poolse crew ingezet. Ook de cinematograaf Michał Dymek is Pools. En voor de muziek heeft Jesse gekozen voor muziek van de Poolse Frederic Chopin.

Kortom, je ziet aan alles dat hij een authentieke film heeft willen maken, en dat is goed gelukt. Dit is een kleine film met een groot hart, en die zie je naar mijn smaak niet genoeg dus hoera, hoera. A Real Pain is wat mij betreft een aanrader. Persoonlijk, intiem en ontroerend. En met een goede cast, zowel de hoofdrollen als de bijrollen, met een extra shoutout voor Kieran die het geweldig doet.

Srsck-score: ★★★★

VS, 2024. Drama/komedie van Jesse Eisenberg met Kieran Culkin, Jesse Eisenberg

A Real Pain is vanaf 9 januari in de bioscoop te zien.