The Amazing Digital Circus: The Last Act

The Amazing Digital Circus: The Last Act, het negende en laatste deel van de populaire onafhankelijk geanimeerde internetserie, verscheen deze week voor 4 dagen tijdelijk in de bioscoop, nadat de eerste aflevering ruim twee en een half jaar geleden verscheen op YouTube. Als iemand die de indie serie met veel enthousiasme heeft gekeken, leek het mij een unieke belevenis om de finale van dit internetfenomeen in de bioscoop te bekijken.

Van YouTube naar Netflix

The Amazing Digital Circus is een internetserie gemaakt door Cooper Smith Goodwin, die online vooral bekend is onder de naam Gooseworx, en gepubliceerd op YouTube door de onafhankelijke animatiestudio Glitch Productions. De serie combineert elementen van comedy, drama en psychologische horror, en richt zich vooral op een publiek van tieners en jongvolwassenen. Het verhaal heeft inspiratie gehaald uit primitieve CGI uit de jaren 90 en het korte verhaal “I have no mouth and I must scream”, geschreven door Harlan Ellison. Op het moment van schrijven is de meest recente aflevering meer dan honderd miljoen keer bekeken op YouTube.

Door het grote succes van de webserie is deze uiteindelijk ook in zijn volledigheid verschenen op Netflix, en de finale van de serie wordt alleen deze week vertoond in bioscopen, waarna deze later deze maand ook zal verschijnen op YouTube en Netflix. 

Waar gaat The Amazing Digital Circus over?

De serie volgt een groep van zes mensen die vast komen te zitten in een virtual reality programma met dezelfde naam als de serie. Hier krijgen ze te maken met een chaotisch kunstmatig intelligentie programma genaamd Caine, die ze constant op bizarre of angstaanjagende avonturen stuurt. Ook worden ze geconfronteerd met zichzelf en hun persoonlijke trauma’s. 

Caine wil graag dat de mensen in het circus plezier hebben van de avonturen die hij voor ze maakt, maar hij begrijpt hun wensen, angsten en gedachten niet. Ook heeft hij geen begrip voor hun wil om het programma te verlaten. In de loop van het verhaal botsen de mensen echter niet alleen met Caine, maar ook met elkaar. En intussen lijken er steeds meer dingen op te wijzen dat er geen manier is om te ontsnappen uit het computerprogramma waarin ze gevangen zitten. Dit alles geeft het verhaal een donkere ondertoon, wat in contrast staat met de kleurrijke omgeving waar het verhaal plaatsvindt.

Een bitterzoet afscheid

Voor de bioscoopversie is ervoor gekozen om aflevering 8 te combineren met een gloednieuwe, één uur durende laatste aflevering. Dit zorgt ervoor dat het tempo naar mijn gevoel wat onnatuurlijk naar beneden gaat op het moment dat de laatste aflevering inzet. Het tempo wordt echter snel weer opgepakt en dan staat het verhaal ook niet meer stil. Het verhaal is goed te volgen, maar er zijn enkele plotse sprongen in het verloop waarbij uiteindelijk wel duidelijk wordt wat er speelt, maar waar wat meer opbouw wel op zijn plaats zou zijn geweest.

In deze laatste aflevering verdwijnt het comedy gedeelte veel meer naar de achtergrond, iets waar in enkele meer recente afleveringen ook al sprake van was. Dit helpt om de nadruk te leggen op emotionele momenten en momenten van karakterontwikkeling die in deze aflevering nog meer centraal staan. Het stemacteren, de animatie en de soundtrack zijn van goede kwaliteit en weten het verhaal goed te dragen.

Het einde geeft alle belangrijke personages uit de serie een vorm van afsluiting, en beantwoordt de belangrijkste vragen waar fans nog mee zaten. Toch probeert het niet alles af te sluiten en laat het nog enkele kleinere vragen en mysteries, die niet direct van invloed zijn op het verhaal, open voor eigen interpretatie, iets dat ik persoonlijk ook zeer kan waarderen. En met het bijna bitterzoete einde heeft dit laatste deel mij ook op een onverwachte manier weten te raken. Het is misschien niet op de manier geëindigd hoe ik een ‘goed einde’ voor mij zag, maar misschien is dit zelfs een mooier einde voor de meeste personages dan wat veel mensen, waaronder ik zelf, verwacht hadden.

De opkomst van kunstmatige intelligentie

Ondanks de bijzondere plek waar het verhaal zich afspeelt en de vreemde en bizarre situaties die zich voordoen is het erg makkelijk om je te herkennen in de moeilijkheden waar personages tegenaan lopen en de dingen die ze meemaken. Het verhaal en de personages reflecteren bijvoorbeeld op een realistische en logische manier de zorgen en moeilijkheden die mensen ervaren rondom de toegenomen digitalisering en de opkomst van kunstmatige intelligentie. Onderwerpen die ons dagelijks leven steeds meer bepalen.

Intussen wordt comedy met precies de juiste mate en timing gebruikt om het verhaal wat lichter te maken, zonder weg te nemen van de emoties en diepere betekenissen. Voor fans van de show is The Amazing Digital Circus: The Last Act een waardige afsluiting van de bijna 3 jaar lopende internetserie. En voor mensen die nog onbekend zijn met de serie is het nu de kans om het alsnog te gaan kijken voordat de laatste aflevering op 19 juni overal te zien is op YouTube en vanaf 20 juni op Netflix.

Australië, 2026. Animatie van Gooseworx met stemmen van Lizzie Freeman, Michael Kovach, Sean Chiplock, Amanda Hufford en Alex Rochon

** Deze blog is geschreven door Fabian **