Op vakantie naar Kroatië: wat te zien en te doen

Kroatië is in mijn beleving een van de mooiste landen ter wereld. Ik ga enorm graag op vakantie naar Kroatië. Het voelt als thuis omdat ik er al jaren en jaren kom (sinds ’76 sssst) en omdat mijn oma uit Split komt. Maar los daarvan, geheel objectief, vind ik het een schitterend land. Kroatië heeft namelijk alles: een kraakheldere zee, mooie stranden, talloze eilanden, levendige steden, authentieke dorpen, bergen, cultuur, natuur – noem het maar op, ze hebben het daar in dat klein landje hoor.

Zelf kom ik vooral in Split en op de Dalmatische eilanden maar ook andere plaatsen en gebieden hebben mijn hart gestolen tijdens een roadtrip van Slovenië naar Albanië en Macedonië. Het landschap is hartstikke veelzijdig. Wat moet je nou écht niet missen?

Split

‘Mijn’ Dalmatische droomstad gaat gewoon op de eerste plaats. Weet je wat het is met Split? Je komt er makkelijk, er zijn goede verbindingen met boot (vanuit Italië), vliegtuig en bus. Je kunt vanaf Split zo’n beetje alle kanten op eilandhoppen, het is een belangrijke haven. Er zijn meerdere mooie stranden met hele verschillende sferen, zo is er een strand dat heel langzaam afloopt waardoor het goed toeven is met kids maar zijn er ook prachtige rots- en kiezenstranden. Het mooie van die rotsstranden is dat ze om het schiereiland/heuveltje Marjan liggen, in een bos, waardoor je op het heetst van de dag de schaduw op kunt zoeken en lekker kunt picknicken bijvoorbeeld.

Daarnaast heb je alle voordelen van een grote stad, restaurants cafés, musea, festivals, discotheken, bioscopen, je begrijpt wat ik bedoel. Plus de oude stad is gebouwd in een het voormalig paleis van een keizer waardoor je het gevoel hebt dat je constant in een sprookje bent belandt. Ik kan werkelijk nog uren doorgaan maar als je naar Split wilt, dan kun je beter even de blog lezen die ik aan Split gewijd heb.

Vis, Brać en Hvar

Verlaat de regio niet voordat je op zijn minst één van de Dalmatische eilanden hebt bezocht. De meeste eilanden zijn per veerboot vanuit Split te bereiken. Terwijl ze helemaal niet ver van Split verwijderd zijn, is het wel een compleet andere soort bestemming. Het beste verblijf je er wat langer maar ook voor een dagtrip zijn ze prima geschikt.

Elk eiland heeft een eigen karakter en kenmerk dus kies je eiland afhankelijk van waar je op zoek naar bent. Hvar doet bijvoorbeeld een beetje denken aan Zuid-Frankrijk met de lavendelvelden en de internationale jetset. Het is een populaire vakantiebestemming en kan dus ook behoorlijk druk zijn maar omdat het een wat groter eiland is, zijn er ook genoeg rustige baaitjes en dorpen te vinden. Als je zin hebt om te feesten, dan zit je hier ook helemaal goed. Het is vanaf Split twee uur met de ferry naar Stari Grad op Hvar.

Brać bereik je in slechts drie kwartier en de veerboten gaan de hele dag door dus dat eiland bezoeken wij regelmatig als dagtochtje. Brać is vooral bekend om het strand Zlatni Rat bij Bol. Het is een prachtig strand maar wel winderig, prima plekje voor watersporten. Brać kent meerdere dorpen en stranden dus als je op zoek bent naar verborgen baaitjes en authentieke dorpen dan zijn die hier ook zat te vinden. De veerboot vanuit Split brengt je naar Supetar in het noorden maar met de catamaran kun je ook rechtstreeks naar het zuiden, naar Bol.

Vlakbij de stad Komiža op het rotsachtig eiland Vis ligt het eiland Biševo dat bekend staat om een zeldzame natuurverschijnsel, de Blauwe Grot (Modra špilja). Als je de kans hebt, is het zeker de moeite om een boottochtje die kant op te maken. Wat minder bekend maar ook wel erg leuk is de Groene Grot (Zelena špilja). Vis is sowieso een erg mooi eiland, heel puur en ongerept. Met de gewone ferry ben je ong 2 uur 20 onderweg maar je kunt ook de snelle verbinding pakken met de catamaran. Ik pak zelf zoveel mogelijk de normale veerboten want dan kun je lekker in het zonnetje aan dek.

Tip ** Om de drukte te ontwijken op de eilanden kun je het beste van de kust afreizen. Je zult versteld staan hoe rustig het kan zijn op nog geen 10 kilometer van de kust en de stranden. Zeker als je met een (huur)auto reist, is het ideaal om iets verder van de kust af te verblijven voor rust en een meer authentieke sfeer.

Nationaal Park Plitvicemeren

Er zijn meerdere nationale parken in Kroatië waarvan de bekendste Nationaal Park Plitvicemeren (Plitvička jezera) is. Het is er de laatste jaren ontiegelijk druk in het hoogseizoen maar als je in de lente of herfst gaat dan valt het wel mee. Ik heb het geluk gehad om meerdere keren het park te bezoeken voordat het ‘ontdekt’ werd door toeristen en het is ook echt een heel mooi park.

Er zijn zestien onderling verbonden meren en meerdere prachtige watervallen. Het is een fijne plek om te wandelen, lekker koel ook op hete dagen. Het is een groot park, je kunt er uren wandelen. Het park is overigens prima per bus te bereiken, er zijn o.a. rechtstreekse verbindingen vanuit Zagreb en Split. Een ander wat zuidelijker park met mooie watervallen is Krka Nationaal Park.

Tip ** Mocht je met de auto naar Kroatië gaan, pak dan niet de snelweg maar de oude weg (nummer 1) die van Zagreb naar Split gaat. Je kunt dan als tussenstop een nachtje bij de Plitvicemeren verblijven, er zijn ter plekke hotels en campings. De weg zelf is bijzonder want helemaal rustig, er rijdt geen hond, en je rijdt langs enkele mooie landschappen maar je ziet er ook de overblijfselen van de oorlog wat je verder nog amper ziet.

Knin

Als je op die nationale weg 1 rijdt, dan kom je langs het stadje Knin. Stop er even, ga er lunchen en wandelen. Hier zul je amper toeristen tegenkomen maar voor Kroaten is het een belangrijke historische stad dat ook wel bekend staat als de stad der koningen. De (ruïnes van de) vesting van Knin Fortress is het op één na grootste fort van Kroatië en het belangrijkste verdedigingsbolwerk. Vanaf de heuvel heb je mooi uitzicht.

Knin speelde een aanzienlijke rol in de Kroatische onafhankelijkheidsoorlog. Operatie Storm was de laatste grote veldslag van die oorlog. Voor Kroatië was deze operatie een groot militair succes en het leidde tot het einde van de oorlog in Kroatië. In het Knin museum wordt hier aandacht aan besteed. Vanaf het fort op de heuvel wappert een enorme vlag die in 1995 uitgehangen werd ter ere van de overwinning van het Kroatische leger.

Nin

Nin, niet te verwarren met Knin, is een superfotogenieke stad. De oudste Kroatische koninklijke stad is zo’n 3000 jaar oud. De stad biedt een mooie mix van strand/zee/zon enerzijds en cultureel erfgoed en archeologische pareltjes anderzijds. Nin ligt ten noordwesten van Zadar en wordt omringd door prachtige zandstranden, met name het 3 kilometer lange Queen’s Beach. Mis de zoutpannen ook niet, een van de topattracties van het stadje. Je kunt ook meteen het zoutmuseum bezoeken en natuurlijk zout kopen voor thuis 🙂

Het centrum van de fotogenieke oude stad ligt op een klein eilandje dat middels twee bruggen verbonden is met het vasteland. Heel instagrammable allemaal 🙂

Bale

Bale is het mooiste dorp/stadje van Istrië. Doordat het op een heuvel ligt net een paar kilometer van de kust af, om en nabij 8 km van zee en 15 km van Rovinj, is het er veel rustiger en zijn er weinig toeristen. Het oud dorpje is heel pittoresk met schattige middeleeuwse stenen huisjes, geplaveide straten en een mooi kasteeltje.

Wandel door het mooie dorpje, drink een kopje koffie op een van de terrasjes, pak een kunstgalerie mee, maak foto’s, neem vooral de tijd. Bale is echt een ontpannend plaatsje!

Onderwaterwereld in Istrië

Ben je op zoek naar een unieke ervaring? Het onderwaterpark van Verudela ligt op ongeveer 15 minuten ten zuiden van het centrum van Pula (pak daar het beroemde amfitheater mee!). Wat je er eigenlijk doet is een onderwater wandeling maken. Je hoeft er niet voor te kunnen duiken. Je krijgt een speciale helm op en je gaat met een gids onderwater (max. 5 personen) en je wandelt echt. Je kunt zelfs proberen te fietsen of op een bankje zitten en dat dus temidden van enorm veel vissen en ander indrukwekkend onderwaterleven. Hoe cool is dat?!

Sowieso is Istrië dankzij de heldere wateren en rijk onderwaterleven de ideale plek om te duiken of om te leren duiken. Er zijn er ook scheepswrakken die je van dichtbij kunt zien zoals de Baron Gautsch, een Oostenrijks-Hongaars passagiersschip van 84,5 meter (!) die in 1914 zonk. Een van de mooiste duikplekken in Istrië is bij de Brijuni eilanden. Dit een eilandengroep van 14 grote en kleine eilanden die samen tot nationaal park zijn benoemd. Wist je trouwens dat je er echte dino-voetsporen aan kunt treffen? Heel bijzonder. Het makkelijkste kom je er per boot vanuit Fažana.

Er zijn in Istrië behoorlijk veel duikscholen waar je je duikbrevet kunt halen, zowel in Pula als Rovinj en het mooie Poreč (Diving Center Porec) als in kleinere steden zoals Umag en Vrsar (Starfish Diving Center).

Zagreb

Zagreb ligt in het noorden van het land, niet ver van de grens met Slovenië. De hoofdstad van Kroatië is relatief klein en daarom makkelijk te voet of zelfs met de fiets te verkennen. De stad is levendig en de sfeer is er gemoedelijk. Eigenlijk is Zagreb perfect voor een stedentrip in de lente of herfst. Het is een groene stad met veel parken.

Ook zijn er veel culturele bezienswaardigheden. Museum of Broken relationship is een uniek museum over verbroken liefdes en in het Meštrović Atelier zie je het werk van de trots van Kroatië, die tevens een van mijn favoriete beeldhouwers is. Zagreb heeft eigenlijk twee delen, een hoog deel en een laag deel. Het scheelt je wat klimmen en het is leuk om met de (superkorte!) kabelbaan naar het hoge deel te gaan.

Tip ** Doe mee met de interactieve theaternachttour Secrets of Grič. Je leert op een wel hele bijzondere manier de historische en mystieke kant van de hoofdstad te kennen. Deze tour duurt één uur en je kunt er aan deelnemen van mei tot september, in het Kroatisch op vrijdag en in het Engels op zaterdag.

Marija Bistrica

Marija Bistrica is een klein dorpje, op circa 30 km van Zagreb, dat slechts 6500 inwoners heeft. Het is het grootste bedevaartsoord van Kroatië. Jaarlijks komen er honderdduizenden pelgrims hier bijéén om de Zwarte Madonna te bezoeken.

Makarska Rivijera

De Makarska Rivijera ligt grofweg tussen Split en Dubrovnik en is een heel mooi stuk Kroatische kust. Het is hier veel minder toeristisch dan in Istrië of op de Kroatische eilanden maar je vindt er wel enkele van de mooiste stranden van het land. De stad Makarska zelf is gebouwd rond een beschutte baai. Het uitzicht vanaf zee wordt gekenmerkd door de indrukwekkende Biokovo gebergte op de achtergrond. Je kunt in deze streek makkelijk het zwemmen en zonnen combineren met hiken en bergbeklimmen. Het zijn wel zware beklimmingen want het is steil, er is nergens schaduw en het kan enorm heet zijn. Niet aan mij besteed dus, ik ga lekker op het strand liggen 🙂

Mooi strandstadjes aan de Makarska Rivijera zijn Brela, Igrane, Živogošće en Drvenik. Dit is het goede leven, gezellige restaurantjes en terrasjes, olijfbomen, dennenbossen, mooie pleintjes, kiezel- of zandstranden en een kristalheldere zee.

Tip ** Wanneer je met de auto langs zee vanuit de Makarska Rivijera richting Dubrovnik rijdt, dan rijd je op een gegeven moment Kroatië uit en Bosnië en Herzegovina in (bij het dorp Neum, dit is het enige dorp van Bosnië Herzegovina dat aan de Adriatische Zee ligt!). Na een paar minuten Bosnië en Herzegovina rijd je zo weer Kroatië in. Mijn kids vonden het in ieder geval heel geinig 🙂

Mljet

Mljet is een schitterend eiland, zuidelijk gelegen nabij Dubrovnik, en vrij onbekend bij toeristen op de een of andere gekke manier. Ken je Calypso nog uit de Griekse mythologie? De mooie listige nimf die Odysseus na een schipbreuk zeven jaar lang gevangen houdt op het eiland Ogygia? Er wordt gefluisterd dat het prachtige Ogygia Mljet is. Waar of niet, de Odysseus grot moet je niet missen. Deze is per boot bereikbaar vanaf het eiland.

Mljet is het eiland bij uitstek voor natuurliefhebbers (een groot deel van het eiland is een nationaal park), met bossen, zoutmeren, duinen en natuurlijk ook hier kraakheldere zee. Houd van je wandelen, fietsen, zwemmen en daarna lekker luieren op het strand? Mljet it is!

Dubrovnik

Dubrovnik is een must-see in Kroatië maar ik zou er niet te lang blijven hangen doordat het zo ontiegelijk toeristisch is. Het is er natuurlijk niet voor niets zo toeristisch, de oude stad is adembenemend mooi en voor Game of Thrones amateurs kun je al helemaal niet meer om Dubrovnik heen maar het is verrassend klein en erg druk. Eigenlijk zou ik op Mljet verblijven en dan Dubrovnik als daguitje meepakken. Maar ja, dat ben ik 🙂

Niet ver van Dubrovnik, zo’n 30 km ten zuiden, ligt het strand Pasjača. Dit strand werd in 2019 uitgeroepen tot een van de 10 beste stranden van Europa door European Best Destinations.

Park prirode Papuk

Slavonië is een van de rustigste regio’s, zo niet dé rustigste, van Kroatië. Er zijn weinig toeristen en de streek is leuk om te bezoeken als je op zoek bent naar authentieke bestemmingen en off the beaten track plekjes. Geen strand en zee hier. Wat heb je dan wel? Kastelen, wijn, Kroatische tradities en Park Prirode Papuk.

De toppen van de Papuk berg stijgen op uit de diepten van de voormalige Pannonische Zee tot 953 meter boven zeeniveau. Dit geologisch gevarieerd gebied is het eerste en enige geopark van Kroatië, wat inhoudt dat het een nationaal park is met een belangrijk geologisch erfgoed.

Naar Papuk ga je voor een actieve vakantie. Hier kun je namelijk naar hartenlust wandelen, bergbeklimmen, mountainbiken, kanoën, paardrijden of geocachen en er is zelfs een heus ‘adrenaline park’ met een uitdagend parcours. Op deze site kun je informatie vinden over alle natuurparken van Kroatië.

Ik besef dat ik nog lang niet klaar ben met mijn lijst van Kroatische must-sees – highlights als Korćula, Omiš en Zadar heb ik nog niet eens besproken. Ik vertel jullie ook binnenkort eens welke weg we gereden hebben vanuit Nederland naar Griekenland via Kroatië. Yvonne heeft op haar site ook twee mooie ‘instapklare’ roadtrips naar Kroatië. Kortom, er komt nog meer aan op het gebied van Kroatië, beloofd 🙂